El embalse de la Sotonera es una obra de grandes dimensiones, que constituye el núcleo principal del ambicioso y complejo proyecto hidráulico denominado Riegos del Alto Aragón, iniciado en la segunda década del siglo XX.
Este proyecto planteó la construcción de varias infraestructuras interrelacionadas e interdependientes entre sí, todas las cuales fueron poniéndose en funcionamiento a lo largo del segundo tercio del siglo XX:
- Embalse de Mediano: situado en el cauce del Cinca, en la comarca de Sobrarbe, de él partiría el canal del Cinca, cuyos caudales confluirían con los del canal de Monegros (procedentes del futuro pantano de la Sotonera) en el término de Tardienta.
- Embalse de Ardisa: situado en el cauce del Gállego, su única función es derivar agua para alimentar el cercano embalse de la Sotonera. Lo hace a través del denominado canal del Gállego, de 7 kilómetros de longitud.
- Embalse de la Sotonera: eje del sistema, y principal núcleo de almacenamiento y abastecimiento de caudal de riego, a través del canal de Monegros, que parte del embalse, atraviesa las tierras de Almudévar y, a través de Tardienta, se interna en los Monegros.
Embalse
Se alimenta de las aguas de los ríos Astón y Sotón y de las procedentes del embalse de Ardisa a través del canal del Gállego.
Superficie: 1840 hectáreas.
Capacidad máxima: 189 hm3.
Profundidad media de 10 m y máxima de 30 m.
Presa
La presa tiene 3870 m de longitud y 32 m de altura sobre los cimientos. La cota del nivel máximo de agua es de 417 m.
Está construida a base de numerosas capas de grava y tierra, repetidamente regadas y apisonadas. A partir de 1953, debido a una modificación del proyecto original, la obra se finaliza aplicando sobre la superficie una barrera de núcleo de arcilla impermeable, grava y grandes losas de piedra de unos 30 cm de grosor. Los taludes se hacen más suaves y se refuerza el pie de la presa.
En realidad el conjunto de la presa consta de tres tramos, cada uno de los cuales toma el nombre del curso de agua al que interrumpe. En cada uno de ellos hay una toma de agua, situadas a distinta profundidad unas de otras, que dan pie a otras tantas salidas de caudal.
1. Sotón: la primera al este, al comienzo de la presa, es la salida del río Sotón.
2. Astón y Vacas: segunda compuerta, que alimenta el canal de Monegros.
3. Alberca de Alcalá: tercera compuerta, que toma el agua a mayor profundidad. Alimenta también el canal de Monegros.